新太空竞赛开场 预计中国民营火箭也将在今年首飞

　　美国东部时间2月6日，太空探索技术公司（SpaceX）打破了由联合发射联盟（ULA）保持了多年的记录，成功发射的猎鹰重型火箭（Falcon heavy）将运载火箭的近地轨道运载能力提升至63.8吨。

　　在此之前，这一记录是由ULA制造的德尔塔4重型火箭（Delta IV Heavy）实现的28.8吨，该火箭于2004年首次发射，但因发射成本极高，主要为美国政府、军方提供发射服务。

　　值得一提的是，猎鹰重型不仅是目前运力最强的火箭，同时也是“最便宜”的火箭。NASA此前曾对美国太空发射成本进行统计分析指出，猎鹰重型是目前单位发射成本最低的火箭，其9000万美元的官网发射报价低于德尔塔4重型的3.36亿美元。从单位质量载荷成本来看，猎鹰重型单位发射成本为1141美元/千克，更是远低于后者的11660美元/千克。

　　作为太空时代的唯一交通工具，运载能力的提升以及成本的大幅下降正在掀起革命。正如SpaceX创始人马斯克的宣言，一场新的太空竞赛正在上演。

　　低成本革命

　　上一轮太空竞赛发生在二十世纪的50、60年代，美国、前苏联为争夺航天地位而展开一系列竞赛，人造卫星、空间探测、载人航天、登月、军事等领域科技实力在此期间突飞猛进，这场完全以国力为资源的竞赛也奠定了今天商业航天的基础。

　　近年来，随着各国政府、企业太空活动的不断增加，包括卫星、火箭在内的航天产业开始走出军事、政府领域，大规模投入商业市场，而相应的卫星、火箭产品也在发生巨大的变化。

　　以卫星为例，根据UCS（Union of Concerned Scientists）卫星数据库统计，截至2017年8月31日，全球在轨运行的卫星1738颗，其中属于军事、政府卫星约844颗，商业卫星767颗，民用卫星127颗，民用、商业卫星占比达到51.4%。而在美国，民用、商业卫星494颗，军事、政府卫星309颗，民用、商业卫星占比已达61.5%。在这份数据中，美国以803颗卫星排在世界首位，中国以204颗卫星排在第二位。