它无药可医，更是人性的战场

6月26日，从美国传来一则医药新闻消息，令人振奋也令人心酸。

这则新闻是说，痴呆症关怀基金Dementia Discovery Fund获得AARP（美国退休人员协会）6000万美元注资，使得这家来自伦敦的基金完成了3.5亿美元的融资，这笔资金将用于研发治疗痴呆症及其潜在疾病的新药物。

美国退休人员协会首席执行官表示，随着下一代65岁以上人口的规模将翻一番，寻找治疗老年痴呆症的新方法，变得更为关键。

这一番话将一个公众许久不提的严峻又伤感的话题再次推向了大众面前：随着老龄化时代的到来，老年痴呆症的趋势究竟变成了什么样子？

什么是老年痴呆症？

我们通常所说的“老年痴呆”指的是阿尔茨海默病，但事实上，痴呆症患者有多种类型，阿尔茨海默病占比最大，约60%-70%。它已经成为了除了癌症与心脑血管病以外威胁老年人身心健康的第三大疾病。

老年痴呆症的现状有多严峻？

我们先看一下被称为最发达经济体的美国，同样也逃不过这一病症的折磨。拿2015年的数据为例，美国阿尔茨海默病65岁以上患者占比96%，三分之一的老人死于该病或其他痴呆症，死亡率榜单上该病排名第六，该疾病中三分之二人数为女性，2015年美国政府在该病方面花费约2260亿美元。也就是说，每5元的医疗保险费用就有1元用在痴呆症老人身上。专家表示，它是世界上最昂贵的疾病，并且到2050年，费用可能会增加5倍。

而在中国，老年痴呆症的现状同样十分严峻。

有三组数据可以表示出这一严峻的现象。

• 第一，相关报告显示，我国痴呆老人占世界同类人群的1/4。更令人担心的是，痴呆失智还有年轻化的趋势，发病年龄已由原来公认的65岁逐步提前到了55岁，整整早了10年。截止到2017年，我国痴呆老人接近1000万，预计到2040年将突破2200万。由于很多患者有“病耻感”，不愿意就诊，实际人数可能会更多。

• 第二，调查显示，中国轻度痴呆症患者的就诊率为14%，中度痴呆症患者的就诊率为25%，重度痴呆症患者的就诊率为34%，47%的痴呆症老人被认为是自然衰老的结果。

• 第三，人口研究专家指出，未来30年，老年痴呆症成为威胁老人健康的主要慢性病之一，由此带来的治疗、护理和保健花费可能超过肿瘤和心脑血管疾病。

而更残酷的是，就全世界范围来说，“老年痴呆”的研发天空都是一片阴霾。

制药巨头礼来和阿斯利康近日宣布终止了治疗阿尔茨海默病的全球III期临床试验项目lanabecestat（BACE抑制剂），这是继默沙东终止其III期项目verubecestat、强生宣布终止BACE抑制剂atabecestatII/III期项目后，又一个倒在阿尔茨海默病研发战场上的巨头。

截至目前，过去十五年，真正意义上的新药至今没有再出现，研发失败率几乎百分之百。由于市场的巨大空白和社会老龄化的压力，即使研发困难重重，制药公司们依旧以数十亿美元的巨额投入“前赴后继”。

这对于制药公司和患者双方来说都是一个沉重的战场，对制药公司来说，老年痴呆症成为了药企临床试验折戟沉沙的大型战场，对于患者来说，更是面临着“无药可治”的境地。

而造成这一结果的最主要原因就是，老年痴呆症的发病原因不明。另一方面，理论基础长期也没有更大的突破和新学说，诊断的复杂性也是临床试验失败率高的一大因素。

但令人振奋的是，包括老年痴呆症研发“带头大哥”的礼来公司、武田公司等等巨头在内，都没有放弃研究，立志于为患者寻找有效的治疗方案。据世卫组织估计，目前全球社会痴呆症的总成本每年超过6060亿美元，超过全球GDP的1%。