发布时间:2017-05-24 14:26:05 文章来源:互联网
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    近日,在美国马里兰大学的毕业典礼上,一位中国留学生发表毕业演讲时称“美国的空气都是甜的”,引起舆论的广泛关注。中国学生留洋的传统始于晚清,其中容闳作为中国最早的留美大学生,曾领航120名幼童出洋,为中国开辟了精神新大陆,培育了一批栋梁之才。
 
    其实容闳的传奇之处不止于此。他曾探太平天国首都天京,访曾国藩幕府,向李鸿章、张之洞谏言,与康有为、梁启超、孙中山结忘年交……近代史教科书上出现的关键人物,大多曾与他风云际会。容闳接受过完整的西方高等教育,且出身草根,没有传统士大夫的精神包袱,因此他具有同时代精英所缺乏的自我变革勇气。从农民起义、洋务运动、维新变法到武装革命,容闳始终站在时代潮流最前沿。
 
    1912年4月21日,在中华民国元年的春天,容闳结束了坎坷曲折但死而无憾的一生。在他逝世一百年后,探询他鲜为人知的人生经历,仿佛从一个独特的切面,重读近代中国社会的思想进化史。
 
    耶鲁第一个中国留学生
 
    1828年11月,容闳出生于广东省香山县南屏村一个普通农民家庭。香山县虽小,但大多数国人对这个地名耳熟能详,因为香山翠亨村诞生了国父孙中山。与香山不远的南海和新会县,后来走出了康有为和梁启超。方圆百里辈出变革先驱并非偶然,19世纪中期,世界潮流浩浩荡荡,珠江三角洲首当其冲。容闳的家乡南屏小村,与被葡萄牙殖民者占领的澳门一水之隔,相距不到4英里。
 
    容闳的哥哥进了私塾走“正途”,家里实在没钱再供容闳,只好送7岁的他去学杂费全免的澳门洋学堂。令人感叹的是,容闳上的教会学校,是中国近代史上臭名昭著的英国大鸦片贩子、战争煽动者颠地和查顿募资兴建,1840年,容闳还因鸦片战争爆发一度辍学。这就是容闳成长环境的矛盾之处,老家村民既痛恨“红毛番”横行乡里,也感激他们带来的医疗、教育、慈善事业。容闳的父亲是个老实巴交的农民,心想孩子学会“番话”,和洋人做生意,说不定能发财。他抱的是“赌一把”的心态,绝不会料到儿子能开一代风气之先。
 
    18岁那年,教会学校的布朗校长因身体原因要回美国,临行前他在班上说,想带走几名学生赴美深造,如果有愿意的就站起来。当时是1846年,美国立国仅仅70年,如此年轻的异邦,远在大洋彼岸,十几岁的孩子哪敢未经父母同意去“送死”?良久的沉默之后,容闳站了起来。他想亲眼看看书本上那个精彩的新世界。

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